呼吸是一个有节律的活动，受到大脑皮质运动神经元及体液中化学因素的支配与调节。各种疾病所导致的呼吸困难，其发病机制不尽相同。其中的生理学机制较为复杂。但基本上可以知道：呼吸系统疾病所导致的呼吸困难与呼吸肌运动的情况关系有关。而心力衰竭发生肺水肿、急性呼吸窘迫综合征，其原因可能与相关呼吸感受器有关。体液因素异常，比如二氧化氮分压、氢离子升高，及氧分压降低，都可能导致呼吸困难。

　　呼吸困难的病因

　　上呼吸道病变：常见于喉部水肿、咽喉及支气管内异物、白喉、咽喉壁脓肿、喉癌等。

　　气管及支气管病变：常见有肿瘤、甲状腺肿大、主动脉瘤压迫、支气管炎、支气管哮喘、慢性阻塞性肺疾病等。

　　肺脏病变：肺炎包括细菌性、病毒性、真菌性、衣原体及支原体性等、肺栓塞、肺气肿、肺纤维化、急性呼吸窘迫综合征、肺水肿、肺结核等。

　　胸膜病变：常见有气胸张力性气胸等、大量胸腔积液、间皮瘤、严重胸膜肥厚等。

　　纵膈病变：常见于纵膈肿瘤、纵膈炎症、胸内甲状腺肿、畸胎瘤、气肿等。

　　胸壁限制性疾病：常见于肋骨骨折、呼吸肌麻痹、重症肌无力、周期性麻痹、硬皮病、过度肥胖、胸廓畸形、膈肌麻痹等。

　　根据主要的发病机理，可将呼吸困难分为下列五种类型

　　一、肺源性呼吸困难：由呼吸器官病变所致，主要表现为下面三种形式：

　　1 吸气性呼吸困难：表现为喘鸣、吸气时胸骨、锁骨上窝及肋间隙凹陷―三凹征。常见于喉、气管狭窄，如炎症、水肿、异物和肿瘤等。

　　2 呼气性呼吸困难：呼气相延长，伴有哮鸣音，见于支气管哮喘和阻塞性肺病。

　　3 混合性呼吸困难：见于肺炎、肺纤维化、大量胸腔积液、气胸等。

　　二、心源性呼吸困难：常见于左心功能不全所致心源性肺水肿，其临床特点：

　　1 患者有严重的心脏病史。

　　2 呈混合性呼吸困难，卧位及夜间明显。

　　3 肺底部可出现中、小湿锣音，并随体位而变化。

　　4 X线检查：心影有异常改变;肺门及其附近充血或兼有肺水肿征。

　　三、中毒性呼吸困难：各种原因所致的酸中毒，均可使血中二氧化碳升高、pH降低，刺激外周化学感受器或直接兴奋呼吸中 枢，增加呼吸通气量，表现为深而大的呼吸困难;呼吸抑制剂如吗啡、巴比妥类等中毒时,也可抑制呼吸中枢，使呼吸浅而慢。

　　四、血源性呼吸困难：重症贫血可因红细胞减少，血氧不足而致气促，尤以活动后显剧;大出血或休克时因缺血及血压下降，刺激呼吸中枢而引起呼吸困难。

　　五、神经精神性与肌病性呼吸困难：重症脑部疾病如脑炎、脑血管意外、脑肿瘤等直接累及呼吸中枢，出现异常的呼吸节律，导致呼吸困难;重症肌无力危象引起呼吸肌麻痹，导致严重的呼吸困难;另外，癔症也可有呼吸困难发作，其特点是呼吸显著频速、表浅，因呼吸性硷中毒常伴有手足搐襦症。