临终关怀是指对生存时间有限(6个月或更少)的患者进行适当的医院或家庭的医疗及护理，以使患者在余下的时间里获得尽可能好的生活质量。临终关怀和肿瘤预防、治疗一样，是癌症研究中不可忽视的方面。

　　临终关怀不追求猛烈的、可能给病人增添痛苦的、或无意义的治疗，但要求医务人员以熟练的业务和良好的服务来控制病人的症状。由于临终关怀要涉及到各种症状的姑息治疗，所以在肿瘤科领域它和姑息治疗往往是同义语。

　　临终关怀不同于安乐死，这既不促进也不延迟病人死亡。其主要任务包括对症治疗、家庭护理、缓解症状、控制疼痛、减轻或消除病人的心理负担和消极情绪。所以临终关怀常由医师、护士、社会工作者、家属、志愿者以及营养学和心理学工作者等多方面人员共同参与。

　　通过临终关怀的实践，至少可在以下几个方面为癌症防治工作做出有益的贡献

　　1、研究影响癌症发生与扩散的心理及社会因素;

　　2、对癌症病人生活质量的估价;

　　3、缓解症状与控制癌症疼痛的措施;

　　4、了解病人病危死亡的过程。

　　为了实现现代医院的管理目标及处理好病人的临终关怀，需要有相对独立或专门的临终关怀机构，目前国内外已发展起来的几种形式是

　　1、附属于医院的临终关怀;

　　2、附属于基层保健网的临终关怀;

　　3、社会及家庭护理项目中的临终关怀;

　　4、独立的临终关怀机构。但无论哪一种，其宗旨与任务是相同的。

　　在临终阶段，癌症病人除了生理上的痛苦之外，更重要的是对死亡的恐惧。美国的一位临终关怀专家就认为“人在临死前精神上的痛苦大于肉体上的痛苦”，因此，一定要在控制和减轻患者机体上的痛苦的同时，做好临终患者的心理关怀。

　　病人进入濒死阶段时，开始为心理否认期，这时病人往往不承认自己病情的严重，否认自己已病入膏肓，总希望有治疗的奇迹出现以挽救死亡。当病人得知病情确无挽救希望，预感已面临死亡时，就进入了死亡恐惧期，表现为恐惧、烦躁、暴怒。当病人确信死亡已不可避免，而且瞬间即来，此时病人反而沉静地等待死亡的来临，也就进入了接受期。

　　一般说来，濒死者的需求可分三个水平

　　1、保存生命;

　　2、解除痛苦;

　　3、没有痛苦地死去。

　　因此，当死亡不可避免时，病人较大的需求是安宁、避免骚扰，亲属随和地陪伴，给予精神安慰和寄托，对美(如花、音乐等)的需要，或者有某些特殊的需要，如写遗嘱，见见较想见的人，等等。病人亲属都要尽量给予病人这些精神上的安慰和照料，使他们无痛苦地度过人生最后时刻。