手杖的功能在于增加步行时支撑的面：以减缓下肢或是身体骨骼结构所必须承担的负荷。

　　一般以健侧手使用手杖时可以减少患侧下肢所承受的重量达20%至25%。可分担患者脚部的载重，减少因下肢肌肉无力所产生的跛行现象，例如退化性关节炎的患者。

　　对于膝上截肢的病人，借着手杖增加患者载重的力臂，可降低残肢与义肢间的反作用力。降低走路转弯时所需的肌肉力量，对于周边血管病变的患者，可以减轻下肢血液循环的压力。

　　可以提供行动时感觉判断的讯息。